닛산이 2025년 말 북미 시장을 겨냥해 9세대 풀체인지 모델 ‘2026년형 센트라’를 공개했다.

40년 역사의 준중형 세단 센트라는 이번 변화를 통해 디자인, 주행 성능, 실내 품질 등 전방위적 업그레이드를 거쳤으며 현대차 아반떼와 기아 K4가 주도하는 경쟁 시장에 본격적인 도전장을 내밀었다.

전기차 디자인 언어 이식… 당당한 외관 완성

닛산은 9월 23일(현지시간) 완전히 새로워진 2026년형 센트라를 선보이며 “대담함과 활력, 공감을 담았다”고 밝혔다. 외관 디자인은 전기 SUV 아리야에서 시작된 최신 디자인 언어를 적극 반영했다.

전면부는 ‘V’ 모양을 새긴 대형 그릴과 얇은 수평형 LED 헤드램프, 양 끝의 세로형 주간주행등(DRL) 조합으로 강인한 인상을 전달한다. 루프라인은 B필러부터 트렁크까지 매끄럽게 이어지며 측면에는 수평 캐릭터 라인이 차체 볼륨감을 강조한다.

차체 제원은 전장 4655mm, 전폭 1816mm, 전고 1450mm, 휠베이스 2705mm로, 이는 현행 아반떼와 유사한 수준이다. 엔트리 세단의 한계를 넘은 당당한 크기와 비율이 눈에 띈다.

특히 스포츠 트림인 SR 모델은 전면 그릴과 범퍼, 루프, 리어 스포일러까지 모두 블랙 색상으로 마감해 스포티한 감각을 극대화했다.

동급 최초 파노라믹 디스플레이… 프리미엄 실내 완성

신형 센트라의 실내는 이번 모델 체인지의 가장 큰 변화로 꼽힌다. 동급 최초로 12.3인치 디지털 계기판과 12.3인치 인포테인먼트 화면을 하나로 연결한 파노라믹 디스플레이가 대시보드 상단에 배치됐다.

센터페시아 하단에는 터치 방식 공조 제어 패널이 적용됐다. 실내 분위기를 연출하는 64색 앰비언트 라이트도 갖췄다. 보스(Bose) 프리미엄 오디오 시스템은 총 8개의 스피커로 구성되어 몰입감 있는 음향 경험을 제공한다.

스티어링 휠은 2-스포크 디자인이며 주요 조작계는 직관적인 물리 버튼 위주로 설계됐다. 여기에 무선 애플 카플레이와 안드로이드 오토, 무선 충전 패드, 360도 카메라 등 다양한 편의 사양도 빠짐없이 갖췄다.

파워트레인은 기존과 동일한 2.0리터 직렬 4기통 가솔린 자연흡기 엔진과 엑스트로닉(Xtronic) CVT 조합을 유지한다.

최고출력은 149마력, 최대토크는 19.9kg·m이며 닛산은 CVT 개선과 스포츠 모드 추가를 통해 가속 반응성과 주행 재미를 높였다고 설명했다.

구조적 강성도 강화됐다. 닛산은 유니바디 구조를 재설계해 차체 강성을 이전 세대보다 6% 높였다고 밝혔다.

안전 사양은 ‘닛산 세이프티 실드 360’이 모든 트림에 기본 적용된다. 이 패키지에는 전방 긴급 제동, 사각지대 경고 및 개입, 후방 교차 충돌 경고 등이 포함되어 있다.

상위 트림에서는 인텔리전트 크루즈 컨트롤과 함께 반자율 주행 보조 기능인 ‘프로파일럿 어시스트’도 선택할 수 있다.

이번 신형 센트라는 단순한 모델 체인지를 넘어 닛산 북미 세단 라인업의 새 출발점이자 핵심 전략 모델로 주목받고 있다.

특히 소형 세단 버사의 단종 가능성이 제기되는 가운데, 센트라는 엔트리 세단 시장에서 닛산 브랜드의 입지를 이어갈 중심축이 될 전망이다.

닛산은 신형 센트라를 2025년 말 미국 시장에 먼저 출시할 예정이며 가격은 현행 모델과 유사한 2만 달러(약 2820만 원) 초반대에서 책정될 것으로 밝혔다.