현대자동차그룹이 미국 자동차 전문지 카앤드라이버(Car and Driver)가 발표한 ‘2026 에디터스 초이스 어워드’에서 17개 차종을 석권하며 업계를 압도했다. 지난 2월 3일(현지시간) 발표된 이번 평가에서 현대차그룹은 미국 내 판매되는 약 450개 모델 중 가장 많은 수상작을 배출하며 동급 최강의 제품 경쟁력을 입증했다.
1955년 창간돼 71년 역사를 자랑하는 카앤드라이버는 미국에서 가장 영향력 있는 자동차 전문 매체로 꼽힌다.
매년 전문 에디터들의 시승과 정량적 계측 테스트를 병행해 차급별 최고 모델을 선정하는 만큼, 이번 대거 수상은 현대차그룹이 내연기관부터 하이브리드, 순수 전기차에 이르기까지 전 파워트레인 영역에서 균형 잡힌 실력을 갖췄음을 의미한다.
현대 8개·기아 5개·제네시스 4개… 전 브랜드 골고루 수상
현대자동차는 그룹 내 최다인 8개 모델로 가장 많은 수상작을 냈다. 엘란트라 N(스포츠 콤팩트 세단), 아이오닉 5·5N(전기 소형 SUV), 아이오닉 9(전기 중형 SUV), 팰리세이드·팰리세이드 하이브리드(중형 3열 SUV), 산타크루즈(소형 픽업트럭), 싼타페 하이브리드(중형 SUV) 등이 선정 명단에 올랐다.
기아는 카니발·카니발 하이브리드(미니밴), EV6·EV9(전기 SUV), K5(중형 세단) 등 5개 모델이 수상했다. 이들 차종은 모두 작년에 이어 연속 선정됐다. 제네시스는 GV70·GV80(럭셔리 SUV), G80·G90(럭셔리 세단) 등 4개 차종으로 프리미엄 브랜드 위상을 재확인했다.
팰리세이드 하이브리드·K5, 연속 수상으로 제품력 입증
2026년형 팰리세이드 하이브리드는 지난해 말 카앤드라이버의 최고 권위인 ’10대 트럭 및 SUV’에 이어 이번 에디터스 초이스까지 동시 석권하며 중형 3열 SUV 세그먼트 최강자로 자리매김했다.
3열 공간 활용성과 하이브리드 파워트레인의 연비 효율성, 첨단 ADAS(주행보조시스템) 등이 고루 평가받은 결과다.
기아 K5는 더욱 주목할 만하다. 2021년형 출시 이후 단 한 번도 빠짐없이 5년 연속 에디터스 초이스에 선정되며 중형 세단 시장에서 지속적인 경쟁력을 입증했다.
에릭 왓슨 기아 아메리카 영업 담당 부사장은 “운전의 즐거움과 실용성, 가격 경쟁력을 동시에 잡으려는 설계 철학이 반영된 결과”라고 평가했다.
내연기관·하이브리드·전기차… 전방위 주도권 확보
이번 수상에서 가장 눈에 띄는 대목은 파워트레인의 다양성이다. 현대차그룹은 가솔린·디젤 내연기관 차량부터 하이브리드, 플러그인 하이브리드, 순수 전기차에 이르기까지 전 영역에서 골고루 수상하며 ‘풀 라인업 경쟁력’을 과시했다.
리치 체포스 카앤드라이버 구매 가이드 담당 이사는 “현대차는 고성능 세단부터 프리미엄 SUV, 전기차에 이르기까지 폭넓은 스펙트럼에서 매력적인 제품군을 제공한다”고 극찬했다.
현대차그룹의 이번 성과는 단순 수상 실적을 넘어, 미국 시장에서 일본·독일 경쟁사들과의 격차를 좁히고 있다는 신호로 해석된다. 71년 역사의 권위 있는 매체가 450개 모델 중 17개를 선택한 것은 제품 완성도와 브랜드 신뢰도가 최고 수준에 도달했음을 의미한다.
