경차 신차, 팔리지 않는다
중고차 시장선 여전히 인기

국내 경차 시장이 심각한 위기를 맞았다. 올해 1∼10월 기준 경차 신차 판매량이 전년 동기 대비 27.3% 급감하며, 2년 연속 10만대 선을 밑돌 것으로 보인다.

특히 매년 3만대 이상 팔리며 시장을 견인했던 현대차 ‘캐스퍼’마저 판매량이 6천 대 수준으로 떨어지며 충격을 안겼다. 신차 부재와 높은 차량 가격, 소형 SUV의 강세가 주요 원인으로 지목됐다.

경차 판매량, 역대 최저 눈앞

2021년 출시된 캐스퍼와 2023년 선보인 레이EV 이후, 국내 완성차 시장에는 이렇다 할 신형 경차가 등장하지 않았다. 그 결과, 경차 신차 판매는 빠르게 위축되고 있다.

현대차, 기아, 한국GM, 르노코리아, KG모빌리티 등 완성차 5개사의 1∼10월 경차 판매량은 6만 64대로, 지난해 같은 기간 8만 2485대보다 2만 2000대가량 감소했다. 감소율은 27.3%에 달한다.

이 추세가 이어질 경우 연간 총판매량은 약 7만대, 역대 최저치를 기록할 것으로 예상된다.

불과 2~3년 전만 해도 경차 시장은 캐스퍼와 레이의 선전에 힘입어 연간 13만 대 이상 판매되던 시기가 있었다.

2022년엔 13만 3023대, 2023년엔 12만 3679대가 팔리며 비교적 견고한 흐름을 유지했다. 그러나 지난해 쉐보레 스파크의 단종 이후 전체 시장 규모가 급속도로 쪼그라들었고, 2024년에는 10만대 선조차 회복하지 못하고 있다.

가장 큰 충격은 ‘캐스퍼’의 추락이다. 출시 이후 매년 3만 대 이상 판매되던 캐스퍼는 올해 1∼10월 6725대만 팔리며 전년 대비 급감했다. 캐스퍼는 경차 시장의 주축으로 평가받아온 만큼, 이 같은 부진은 전체 시장에 큰 영향을 끼쳤다.

중고차 시장 1,2위는 여전히 경차가 차지

경차 판매 감소의 원인은 단순하지 않다. 소비자들의 취향 변화가 크다.

캠핑, 낚시 등 여가활동 증가와 맞물려 실용성이 강조된 소형 SUV가 각광받고 있다. 이에 따라 경차 수요가 점차 SUV와 중고차 시장으로 옮겨가고 있다는 분석이다.

신차 시장과는 달리 중고차 시장에서는 경차의 인기가 여전하다. 경기 침체로 가격 부담이 덜한 중고차를 찾는 소비자들이 늘면서, 경차가 높은 순위를 기록하고 있다.

카이즈유데이터연구소에 따르면, 올해 3분기 중고차 실거래 대수 기준 기아 모닝이 1위, 쉐보레 스파크가 2위, 기아 레이가 4위를 차지했다. 경차 3종이 모두 5위 안에 들었다는 점에서 중고차 시장에서는 여전히 경쟁력을 유지하고 있는 셈이다.

해외에서도 일부 경차 모델은 긍정적인 반응을 얻고 있다. 캐스퍼의 전기차 모델인 ‘인스터’(해외 수출명)는 ‘2025~2026 일본 올해의 차’ 최종 후보 10종에 이름을 올렸다. 경차 보유 모델 수가 많은 일본에서 한국산 경형 전기차가 후보에 포함된 것은 이례적이라는 평가도 나온다.

지난해 아이오닉5N에 이은 쾌거로, 수입차에 보수적인 일본 시장에서 인정을 받았다는 점에서 주목할 만한 성과다.