테슬라 자율주행 모드, 과속 논란
미 당국 조사 착수에 긴장 고조
일론 머스크-당국 갈등도 격화
미국 도로교통안전국(NHTSA)이 테슬라의 최신 자율주행 소프트웨어에 대해 공식 조사에 착수했다.
문제의 중심에는 ‘매드맥스’로 불리는 고속 주행 모드가 있으며, 이 기능이 법규 위반과 사고로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.
해당 기능이 포함된 소프트웨어는 이달 초 테슬라가 배포한 버전으로, 실제 운전자들 사이에서 과속과 정지 신호 무시 사례가 잇따라 보고되면서 당국의 대응이 시작됐다.
자율주행 소프트웨어 속 ‘속도 프로필’ 논란
이달 초 테슬라는 자사의 완전자율주행(Full Self-Driving·FSD) 소프트웨어 버전 14을 배포했다. 새롭게 도입된 기능 중 하나인 ‘속도 프로필’은 운전자가 원하는 주행 스타일을 직접 선택할 수 있도록 설계됐다.
이 기능을 통해 운전자는 ‘느긋한’ 또는 ‘서두르는’ 모드를 고를 수 있으며 선택된 모드에 따라 자율주행 중 차량이 유지하는 속도 범위가 달라진다. 이 가운데, 보다 빠른 주행이 가능한 모드는 사용자들 사이에서 영화 ‘매드맥스’를 인용해 ‘매드맥스 모드’로 불리고 있다.
문제는 이 모드를 이용한 주행에서 과속 및 신호 위반 사례가 보고되며 안전성에 대한 의문이 제기된 점이다. 워싱턴포스트(WP)는 24일(현지시간) 보도에서, 테슬라 차량이 해당 기능을 사용하는 과정에서 규정 속도를 초과하거나 정지 신호를 무시한 정황이 잇따라 공유되고 있다고 전했다.
미 도로교통안전국(NHTSA)은 21일, 이 기능과 관련해 “추가 정보 수집을 위해 테슬라와 접촉 중”이라고 공식 입장을 밝혔다. 로이터통신도 같은 날, NHTSA가 고속 주행 모드에 대한 정보 확보에 나섰다고 전했다.
조사 배경엔 ‘머스크-더피 충돌’
이 같은 조사 조치는 테슬라 차량의 교통법규 위반 사례가 최근 잇따르며 이미 당국의 주목을 받고 있던 상황과 맞물린다. NHTSA는 이달 초에도 FSD를 탑재한 테슬라 차량의 교통법규 위반과 사고 수십 건이 접수되자 조사를 시작한 바 있다.
이러한 가운데 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 숀 더피 미 교통부 장관 간의 갈등도 이번 조사의 긴장감을 더욱 고조시키고 있다.
WP는 머스크와 더피 장관 간의 설전이 이어지는 상황에서 교통부 산하 NHTSA가 테슬라를 상대로 조사에 나선 점에 주목했다.
더피 장관은 20일 방송 인터뷰에서, 머스크가 이끄는 스페이스X가 달 착륙선 개발을 지연시키고 있다며 NASA와의 계약 철회를 언급했다.
이에 머스크는 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 더피 장관을 강도 높게 비판하며 그를 ‘더미(바보)’라고 부르는 등 도를 넘는 표현을 사용했다. 그는 또 “NASA를 죽이려 하고 있다”는 글을 올리며 비난 수위를 높였다.
한편 일부 테슬라 투자자들 사이에서는 머스크의 과격한 대응이 기업에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 우려도 나온다. 테슬라 투자자인 로스 거버는 “본질적으로 정부 책임자와 싸우는 것은 자해 행위에 가깝다”고 경고했다.
